虽然大量的煤炭消耗正严重的损害中国的空气质量，太阳能应用的飞速发展却为中国解决空气污染问题带来了希望的曙光。
据统计，中国现在有3000至4000万家庭安装了屋顶式太阳能热水器，约两亿人正在使用由太阳能加热的生活用热水。太阳能产业的飞速发展在一定程度上减少了中国对于常规化石燃料的需求量。
在山东省及中国的其他农村地区，数以百万计的房屋屋顶上安装了真空集热管（太阳能热水器的关键部件——译者注）。在现今的中国农村，太阳能热水器已经像煤气罐一样成为住房的标准装备。没有安装太阳能热水器的家庭甚至感到自己在一定程度上落后于时代。
据人民网报道，中国的太阳能产业正在以每年20至30个百分点的速度增长。而新华网指出，中国计划在2010年使太阳能占据总能源消耗量的1%，预计到时太阳能热水器的销售量将是现在的两倍，这将每年为中国节省两千两百五十万吨的标准煤炭消耗。作为世界第二大温室气体排放国，太阳能将为中国解决能源与环境问题提供帮助。
在减少化石燃料、解决环境污染的同时，太阳能热水器还为中国的相关产业提供了新的增长点。“我们的口号是：让每一个中国人使用上太阳能。”皇明太阳能集团主席黄鸣这样说。皇明集团现在是中国最具规模的太阳能热水器生产商，同类企业在中国还有约3000家。
太阳能热水器也为农村居民的生活带来了极大的便利。一位农村居民表示，在安装太阳能热水器之前，冬天他每两周才能洗一次澡。而现在，他可以每天都享受淋浴的乐趣。
中国在二月份通过了一条法案，计划在2020年使可再生能源——如太阳能、风力与水力发电——占据全国能源消耗总量的20％。
资料来源：《西雅图时报》
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